Handmatig CNC-programmeren is de oudste en meest uitdagende variant. Bij dit type programmering moet de programmeur weten hoe de machine zal reageren. Ze moeten de uitkomst van het programma visualiseren. Daarom is dit type programmering het beste voor de eenvoudigste taken of wanneer een expert een zeer specifiek ontwerp moet maken.
CAM CNC-programmering is ideaal voor mensen die mogelijk geen geavanceerde wiskundige vaardigheden hebben. De software zet CAD-ontwerp om in de CNC-programmeertaal en overwint veel van de wiskundige hindernissen die nodig zijn bij het gebruik van een handmatige programmeermethode. Deze benadering biedt een redelijke middenweg tussen het expertiseniveau dat nodig is voor handmatig programmeren en het extreme gemak van conversatieprogrammering. Door CAM te gebruiken voor het programmeren heeft u echter meer mogelijkheden dan de laatste en kunt u een groot deel van het proces automatiseren met een CAD-ontwerp.
Het gemakkelijkste type programmeren voor beginners is conversatie of instant programmeren. Met deze techniek hoeven gebruikers de G-code niet te kennen om de beoogde sneden te maken. Met conversatieprogrammering kan de gebruiker de essentiële details in eenvoudige taal invoeren. De operator kan ook de gereedschapsbewegingen verifiëren voordat het programma wordt uitgevoerd, om de nauwkeurigheid van het ontwerp te garanderen. Het nadeel van deze methode is het onvermogen om complexe paden te huisvesten.